LA PREHISTORIA: LA HOMINIZACIÓN Y EL PALEOLÍTICO.
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| "Manos en negativo". Cueva de Covalanas. Monte Castillo (Puente Viesgo, Cantabria, España) 36.000-10.000 a.C. |
1. ¿Qué es la Prehistoria?
Llamamos Prehistoria al periodo de la historia de la humanidad que va desde la aparición del hombre/mujer como especie hasta los comienzos de la escritura.
El primer problema se plantea al fijar los límites de
este periodo tan grande, tanto por su principio como por su final. Las
principales dificultades son:
- Es un periodo muchísimo mayor que el resto de la Historia.
A veces se utiliza la siguiente comparación: Si se reprodujera toda la
historia de la Humanidad en una película de tres horas de duración, el
tiempo que correspondería a la Historia propiamente dicha, es decir al
periodo de la escritura, serían los tres últimos segundos.
- Aunque su final se fija hacía el 3.000 a. de C., con la aparición de la escritura, este hecho no ocurre en todos los lugares al mismo tiempo. Algunos autores hablan de Protohistoria
como el periodo en que coexisten culturas que no conocían la escritura
con otras que si la utilizaban y que en algunos casos nos han dejado
testimonios de aquella.
- En cuanto a sus comienzos, a pesar de lo avanzado de las investigaciones, todavía no se pueden fijar éstos con claridad absoluta.
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| Línea del Tiempo |
1.1. Etapas de la Prehistoria:
Clasificación de las etapas:
a.- Primera clasificación: Según el tipo de herramientas utilizadas:
- Edad de la Piedra :
- Paleolítico (piedra vieja)
- Neolítico (piedra nueva)
- Edad de los metales:
- Edad del Cobre, Eneolítico o Calcolítico.
- Edad del Bronce.
- Edad del Hierro.
b.- Segunda clasificación: En la actualidad se mantiene una clasificación basada en criterios económicos:
* Paleolítico: Etapa preagraria, economía depredadora:
- Paleolítico Inferior (Australopiteco, Homo Hábilis, Homo Ergaster, Homo Erectus, Homo Antecessor).
- Paleolítico Medio (Homo de tipo Neandertal).
- Paleolítico Superior (Homo Sapiens: Cro-Magnon, Chancelade, Grimaldi… etc.).
* Neolítico: Comienzo de la etapa agrícola y ganadera, economía productora.
* Edad de los metales: Empieza a desarrollarse desde el final del Neolítico y continúa la división tradicional entre cobre, bronce y hierro.
2. Los orígenes de nuestra especie. La evolución humana.
Las teorías sobre el origen del hombre se dividen en dos grupos:
2.1.- Teorías míticas o fantásticas: Aquellas que explican el origen del hombre/mujer como producto de la creación por parte de un ser o seres divinos.
Esta es la explicación que suelen dar las diferentes religiones. En el
ámbito de la cultura cristiana, estas teorías estaban apoyadas en la
explicación que hace la Biblia. A sus defensores se les llamó creacionistas.
2.2.- Teorías científicas: Se desarrolla a partir del siglo XIX. Consideran que el hombre/mujer, como el resto de los seres vivos es producto de una evolución a partir de seres anteriores. A los partidarios de estas teorías se les llamó evolucionistas.
Las teorías evolucionistas tienen como principal
representante en el siglo XIX a Charles Darwin. En 1.856 publicó su
famosa y polémica obra “Teoría de la evolución de las especies”. Sus ideas principales son:
* Los seres humanos no constituimos un reino esencialmente diferenciado de resto del reino animal, si no que era un eslabón más de la evolución que se ha dado en éste.
* El mecanismo que provoca la evolución es la selección natural:
la Naturaleza es selectiva y favorece la existencia de los cambios que
suponen una mejor adaptación al medio, eliminando aquellos que no
mejoran la adaptación.
Hoy en día, de estas teorías, sólo es aceptada la
científica, que además se han ido completando con otros conceptos
procedentes de la Genética, como el de mutación que intenta explicar cómo se producen los cambios.
Aceptada esta teoría, el problema para los estudiosos
de la Prehistoria estaba en averiguar en qué momento empezó la
existencia de la especie humana y cuáles han sido los pasos que ha
seguido la evolución hasta llegar al hombre/mujer actuales.
2.3.- Criterios de hominización:
Para identificar los restos óseos que han ido
encontrando los arqueólogos y decidir si tienen o no características
humanas, se han establecido unos criterios de hominización. Los Principales son los siguientes:
a) Bipedismo: Es
la capacidad para andar en posición erguida, utilizando sólo las
extremidades inferiores. En los restos óseos encontrados en los
yacimientos por los arqueólogos esta capacidad se aprecia en detalles
como la forma de los huesos del pie, la cadera e incluso el orificio de
inserción de la columna vertebral en la base del cráneo.
b) La forma y el tamaño de la dentadura: Ésta se ha ido reduciendo progresivamente hasta adquirir el tamaño y la disposición del hombre actual.
c) Aumento de la capacidad craneana: Es uno de los criterios más determinantes, ya que sin duda, el aumento del tamaño del cerebro es el factor que más ha influido en la evolución de la especie humana.
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| Aumento de la capacidad craneal en el tiempo |
d) Aparición de utensilios fabricados: Este
es el criterio más determinante a la hora de clasificar un yacimiento
como perteneciente al género homo, ya que no se han encontrado hasta la
fecha utensilios fabricados por especies anteriores.
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| Bifaz o hacha de mano |
Siguiendo estos criterios se ha podido establecer la
escala evolutiva de la especie humana en los diferentes momentos hasta
llegar a la actualidad:
En esta escala evolutiva habría que hacer las siguientes observaciones:
1) Responde a las hipótesis más aceptadas según el
estado actual de las investigaciones. Puesto que todavía existen muchas
lagunas, estas teorías están sujetas a posibles cambios o mejoras.
2) Lo que se conoce son los diferentes momentos de la
evolución, pero no el mecanismo exacto por el que se pasó de un momento
a otro.
Los paleontólogos sitúan entre 4 y 5 millones de años el periodo en el que surge el bipedismo
en los primates. La hipótesis más aceptada es que durante ese periodo
de tiempo, el clima de África oriental (que se considera «cuna de la
humanidad») cambió, y los bosques fueron sustituidos por praderas. A
partir de aquí, nuestros antepasados pasaban más tiempo en el suelo que
en los árboles, y se adaptaron al cambio mediante una postura erguida que les permitía ver por encima de la alta vegetación.
A continuación vamos a comentar los principales
fósiles que han servido para estudiar la evolución de la especie humana
según la propuesta de árbol genealógico que se representa en la figura.
Género Australopitecos. A él pertenecen los fósiles de homínidos más antiguos: entre 3,5 y 3,7 millones de años.
De talla pequeña, que no superaba 1,20 m, su capacidad craneana era de
500 c.c. y no elaboraron herramientas, aunque sí utilizaban palos,
huesos o piedras.
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| Recreación de Australopitecus (Lucy). |
Género Homo. Se consideran de este género todos aquellos homínidos capaces de elaborar herramientas.
El representante más antiguo es el Homo Hábilis
que tiene un encéfalo de 650 - 700 c.c. y una postura totalmente
bípeda. Su nombre se debe al hallazgo de las primeras herramientas
elaboradas. Tiene una antigüedad de unos 2,5 millones de años y sólo se han encontrado restos en el continente africano.
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| Recreación de Homo Habilis |
Una especie muy importante es el Homo Ergaster (o trabajador), cuyos fósiles tienen una antigüedad entre 1,8 y 1,4 millones de años
y se puede considerar el más humano de las especies primitivas de Homo.
Tenía un tamaño de cerebro claramente mayor, de 900 - 1.100 c.c., la
cara más corta, con la nariz bien definida y, aunque la dentadura sigue
siendo robusta, se produce un acortamiento de los molares. Lo más
significativo es que tallaba las piedras por ambos lados, lo que implica
un alto grado de inteligencia. Sólo se han hallado restos en África.
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| Recreación de Homo Ergaster |
El Homo Erectus, del que sólo
existen fósiles en Asia oriental, desciende del Homo Ergaster y tenía la
capacidad craneal algo mayor que éste. Se cree que llegaron a
coexistir con los neandertales que habitaban en Europa y con nuestra
propia especie. Su antigüedad es de 1.000.000 años aproximadamente.
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| Recreación de Homo Erectus. |
El Homo Antecessor, un recién llegado a la familia de homínidos, fue descubierto en 1994 en el yacimiento de la Gran Dolina de Atapuerca. Su importancia es enorme, ya que se cree que fueron los primeros pobladores de Europa, con una antigüedad de 1.200.000 años, y la especie antecesora común al hombre actual y a los neandertales.
La hipótesis de los investigadores de Atapuerca es
que parte de la población del Homo Antecessor abandonó África hace más
de un millón de años y se extendió por Europa, donde evolucionó hacia
los neandertales. Mientras tanto, el resto de la población que
permaneció en África evolucionó hacia el Homo sapiens, que
posteriormente también colonizaría Eurasia.
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| Recreación de Homo Antecessor |
Los fósiles del Homo Neandertalensis tienen entre 200.000 y 30.000 años
de antigüedad y se encuentran repartidos por toda Eurasia. De aspecto
muy similar a nosotros, eran bajos y corpulentos, cuidaban a los
enfermos y enterraban con ritos funerarios a los muertos. Existe la
posibilidad de que tuvieran un lenguaje verbal, aunque mucho más pobre
que el nuestro.
Poblaron Europa en solitario durante mucho tiempo,
hasta que llegaron desde África las poblaciones de Homo sapiens, con las
que convivieron y por las que fueron desplazados. Se supone que
intercambiaron entre ellas información sobre fuego, utensilios, etc.,
pero es dudoso que intercambiaran información genética.
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| Recreación de Homo Neardenthalenisis |
3. El Paleolítico.
El Paleolítico es la etapa más larga de la historia
de la humanidad y coincide con las eras glaciares. Durante este período
los seres humanos vivían básicamente de la caza, la pesca y la recolección de frutas y plantas silvestres. Esta existencia depredadora obligaba a una vida nómada; es
decir, tenían que desplazarse de un lado a otro en busca de las grandes
manadas de animales que cazaban y que eran su principal alimento.
Vivían en las bocas de las cuevas, abrigos rocosos,
en los márgenes de ríos, al aire libre o en pequeñas cabañas de ramas y
pieles. Se organizaban en pequeños grupos, tribus o clanes, unidos por lazos de sangre. Su vida era muy corta, en torno a los 35 años.
Para curar las enfermedades elaboraban medicinas con plantas silvestres que conocían perfectamente.
Para ayudarse en sus tareas, los primeros grupos
fabricaron herramientas, como cuchillos, hachas, flechas, raspadores,
agujas. Eran de materiales diversos (huesos, madera, astas…), pero
fundamentalmente de piedra tallada, que elaboraban golpeando una piedra
con otra.
Conocían el fuego, que les servía para calentarse, iluminar las cuevas, cocinar y ahuyentar a los animales.
En Asturias conocemos muchos lugares de asentamiento y
caza de esta etapa de la prehistoria. Los más antiguos se datan de hace
más de 150.000 años. Alguno de los yacimientos paleolíticos asturianos,
como la cueva del Sidrón, están siendo muy importantes para comprender
algunos aspectos de la evolución humana.
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| Excavación arqueológica en la cueva del Sidrón (Piloña, Asturias). |
3.1. El arte paleolítico.
Las primeras manifestaciones de arte que se conocen surgieron hace unos 35.000 años, aproximadamente.
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| Cueva de El Ramu o Tito Bustillo (Ribadesella, Asturias) |
Los grupos prehistóricos comenzaron a realizar
pinturas, esculturas y grabados. Son las primeras muestras artísticas
del ser humano. Las cuevas eran auténticos santuarios, en
los que cada espacio tenía una función concreta: las esculturas y
grabados se encontraban a la entrada, mientras que los grandes murales
estaban en la parte más oscura y profunda.
Por un lado se representan relieves y se elaboran pequeñas esculturas en piedra, arcilla, madera, marfil o hueso. Las pinturas son
la representación artística más importante, de variados colores
(negro, rojo, ocre, marrón) de pigmentos naturales, y los temas son
principalmente de los animales que cazaban (bisontes, ciervos,
caballos, mamuts…), aunque también hay muchos signos abstractos. Su
significado está en relación con fines mágicos y religiosos para
favorecer la caza o la procreación.
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| Bisontes de la cueva de Le Tuc d'Audoubert (Francia) |
La mayoría de los restos de pintura paleolítica del
mundo se distribuyen en la costa cantábrica española y el sur de
Francia. Las cuevas de Lascaux (Francia), Altamira (Cantabria) o Tito
Bustillo (Ribadesella, Asturias) son las más importantes por sus restos
de pinturas polícromas, es decir, pintadas en varios colores, así como
sus grabados.
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| Venus de Lespugue |
