LAS PRIMERAS CIVILIZACIONES: EGIPTO
A partir del
Neolítico, los seres humananos ocupamos la práctica totalidad del Mundo y en algunas
partes de éste se llegan a desarrollar grandes civilizaciones que han sido objeto
de estudio (Mesopotamia, Egipto, China, India…), ya
que la Historia
se preocupa de lo que ha ocurrido a la humanidad en todas partes. Pero
obligados a fijarnos en aquello que más ha podido influir en lo que somos
actualmente, desde un punto de vista europeo, no podemos dejar de centrarnos en
las dos civilizaciones en los albores de la Antigüedad, como son Egipto y Mesopotamia.
1. Egipto
Egipto está situado al
noroeste del continente africano y en
torno al río Nilo. Esta situación geográfica presenta dos ventajas: el desierto
y el río Nilo.
El estrecho valle fluvial está rodeado por el desierto del Sahara y forma el Alto Egipto, y el fértil delta que forma al desembocar en el Mediterráneo es el Bajo Egipto.
Se pueden distinguir tres
grandes etapas:
El faraón era un dios viviente, era considerado la reencarnación del dios Horus, y gobernaba el país de forma teocrática e incontestable; concentraba en sus manos todos los poderes, dictaba las leyes y era el propietario de las tierras.
Los colaboradores del faraón constituían la clase privilegiada, eran los nobles, los sacerdotes, y altos funcionarios (ricos terratenientes que controlaban los cargos más importantes), entre los que destacaban los escribas. El resto de la población eran los no privilegiados y lo formaban los campesinos, que cultivaban las tierras del faraón y de los templos, artesanos y pequeños comerciantes. Los esclavos, prisioneros de guerra por lo general, constituían el grupo más bajo de la sociedad.
La economía dependía del río
Nilo. Las crecidas y estiajes permitían la siembra en el limo de las orillas,
muy fértil. Cultivaban lino, trigo, olivo y vid.
Los egipcios eran politeístas. Cada ciudad o pueblo tenía sus dioses locales, pero algunos eran venerados en todo Egipto. El dios más importante era el Sol (Amón-Ra) o dios creador, y otros dioses importantes eran Osiris (dios de la muerte y la resurrección), Isis (diosa de la sabiduría y la magia), Hathor (diosa del amor y la felicidad), Anubis (dios funerario y del inframundo) y Horus (dios iniciador de la civilización egipcia).
Los dioses habitaban en los
templos, así que a lo largo de su historia, levantaron imponentes edificios
religiosos. En su interior, la cámara más importante era el sancta santoroum o
santuario donde se situaba la estatua del dios y donde los sacerdotes le rendían
culto y les realizaban ofrendas.
La antigua religión egipcia prometía una vida después de la muerte. Para ellos los seres humanos estaban formados de un cuerpo y un alma (ka). Cuando el cuerpo moría, el ka pasaba a la vida de ultratumba y para ello necesitaba que su cuerpo fuera conservado, por lo que desarrollaron la técnica de la momificación.
Los egipcios lograron importantes avances técnicos: desarrollaron el cálculo y la geometría. Establecieron un calendario a partir de las observaciones astronómicas y los cálculos matemáticos que se realizaban en los templos. Dividieron el año en 365 días y el día en 24 periodos u horas.
Desarrollaron un sistema de escritura propia. Sus primeros textos se datan hacia el 3150 a.C. Era similar a la de los mesopotámicos, pero los egipcios le dieron una forma más artística: los jeroglíficos.
El arte del antiguo Egipto se
caracterizó por seguir reglas fijas e inamovibles durante milenios. La
arquitectura egipcia era sin arcos y bóvedas, los edificios se realizaban en
piedra y se decoraban con grabados, esculturas y pinturas.
Dos son las construcciones más importantes del antiguo Egipto: los templos y las tumbas.
Al templo se accedía por una avenida de esfinges y hasta una gran portada monumental donde se colocaban los obeliscos (representación del rayo solar). Todo el templo estaba protegido por una muralla. En el interior, se accedía a un gran patio porticado, seguido de una sala hipóstila y por último, donde se guardaba la estatua del dios.
Dedicaron un gran esfuerzo a
construir tumbas y entre los tipos más importantes destacan:
1. Egipto
“Egipto es un don del Nilo”
Herodoto, historiador
griego (V a.C.)
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| Templos de Abu Simbel (Egipto) |
El estrecho valle fluvial está rodeado por el desierto del Sahara y forma el Alto Egipto, y el fértil delta que forma al desembocar en el Mediterráneo es el Bajo Egipto.
El
Nilo presenta una singularidad: sus crecidas. Desde el mes de junio y hasta
septiembre el río crecía e inundaba todas las tierras situadas en las orillas
de su valle, y, en octubre se retiran las aguas, dejando tras de sí un rico y fértil
limo dónde cultivar. Desde febrero hasta junio se recolectaba la cosecha.
Los egipcios controlaron estas crecidas construyendo diques y canales. Así aumentó la superficie cultivable y creció la producción agrícola. El Nilo se convirtió en una gran vía de comunicación y en sus orillas crecieron grandes Ciudades como Menfis o Tebas.
Hacia el 3100 a.C., el rey Menes unificó el Bajo y Alto Egipto, proclamándose como primer faraón.
Los egipcios controlaron estas crecidas construyendo diques y canales. Así aumentó la superficie cultivable y creció la producción agrícola. El Nilo se convirtió en una gran vía de comunicación y en sus orillas crecieron grandes Ciudades como Menfis o Tebas.
Hacia el 3100 a.C., el rey Menes unificó el Bajo y Alto Egipto, proclamándose como primer faraón.
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| Paleta de Namer o Menes (primer faraón). |
- Imperio Antiguo (3100-2200 a.C.). Es la época de la construcción de las grandes pirámides. De gran prosperidad económica y cultural.
- Imperio Medio (2000-1800 a.C.). Egipto amplió su territorio con las ricas tierras de Nubia, al sur y se abrieron importantes rutas comerciales
- Imperio Nuevo (1600-1100 a.C.). En este período los faraones se extendieron hacia Palestina y Siria.
La sociedad egipcia estaba muy
jerarquizada y en ella se podían diferencias dos grandes grupos: los
privilegiados y los no privilegiados.
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| Máscara funeraria del farón Tutankamon (Museo de El Cairo). |
El faraón era un dios viviente, era considerado la reencarnación del dios Horus, y gobernaba el país de forma teocrática e incontestable; concentraba en sus manos todos los poderes, dictaba las leyes y era el propietario de las tierras.
Los colaboradores del faraón constituían la clase privilegiada, eran los nobles, los sacerdotes, y altos funcionarios (ricos terratenientes que controlaban los cargos más importantes), entre los que destacaban los escribas. El resto de la población eran los no privilegiados y lo formaban los campesinos, que cultivaban las tierras del faraón y de los templos, artesanos y pequeños comerciantes. Los esclavos, prisioneros de guerra por lo general, constituían el grupo más bajo de la sociedad.
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| Escenas de vida cotidiana en una tumba egipcia (pintura). |
Los egipcios eran politeístas. Cada ciudad o pueblo tenía sus dioses locales, pero algunos eran venerados en todo Egipto. El dios más importante era el Sol (Amón-Ra) o dios creador, y otros dioses importantes eran Osiris (dios de la muerte y la resurrección), Isis (diosa de la sabiduría y la magia), Hathor (diosa del amor y la felicidad), Anubis (dios funerario y del inframundo) y Horus (dios iniciador de la civilización egipcia).
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| Diosa Isis con Horus. |
La antigua religión egipcia prometía una vida después de la muerte. Para ellos los seres humanos estaban formados de un cuerpo y un alma (ka). Cuando el cuerpo moría, el ka pasaba a la vida de ultratumba y para ello necesitaba que su cuerpo fuera conservado, por lo que desarrollaron la técnica de la momificación.
Los egipcios lograron importantes avances técnicos: desarrollaron el cálculo y la geometría. Establecieron un calendario a partir de las observaciones astronómicas y los cálculos matemáticos que se realizaban en los templos. Dividieron el año en 365 días y el día en 24 periodos u horas.
Desarrollaron un sistema de escritura propia. Sus primeros textos se datan hacia el 3150 a.C. Era similar a la de los mesopotámicos, pero los egipcios le dieron una forma más artística: los jeroglíficos.
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| Jeroglíficos egipcios |
Dos son las construcciones más importantes del antiguo Egipto: los templos y las tumbas.
Al templo se accedía por una avenida de esfinges y hasta una gran portada monumental donde se colocaban los obeliscos (representación del rayo solar). Todo el templo estaba protegido por una muralla. En el interior, se accedía a un gran patio porticado, seguido de una sala hipóstila y por último, donde se guardaba la estatua del dios.
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| Sala hipóstila. Templo de Luxor. |
- Mastabas: Fueron las primeras tumbas, eran sencillas construcciones rectangulares y de escasa altura.
- Pirámides: Servían para proteger el cuerpo del faraón y para acceder a la cámara principal había que sortear toda una serie de galerías laberínticas y trampas, ya que en su interior se conservaban auténticos tesoros (los bienes más lujosos que el faraón había disfrutado en vida). La mayoría de las pirámides fueron saqueadas por los ladrones ya en la antigüedad. Las pirámides más conocidas se encuentran en la meseta de Gizeh y son las tumbas de los faraones Kefren, Keops y Micerino.
- Hipogeos: Eran grandes cámaras funerarias excavadas bajo tierra y lujosamente decoradas. Los más famosos están en el Valle de los Reyes y en el Valle de las Reinas.
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| Pirámides de Gizeh: Keops, Kefren y Micerinos.
La escultura egipcia fue ante todo, animista. Encontró su razón de ser
en la eternización del hombre después de la muerte. Fue una escultura
eminentemente religiosa y funeraria.
La representación de un faraón o un noble, era la reemplazante física del
muerto, su doble, en caso de descomposición del cuerpo momificado. Esto
justificaría el exagerado naturalismo
logrado por los escultores egipcios, sobre todo en el Imperio Antiguo. Con el
paso del tiempo, al igual que la pintura, la escultura se estilizó.
Las estatuillas de barro
eran piezas concebidas como complementarias del ajuar en el ritual funerario. En cuanto a las estatuas colosales de templos y
palacios, surgieron a partir de la Dinastía XVIII como parte de la nueva
arquitectura imperial. Poco a poco, las formas se fueron complicando y pasaron
del realismo ideal al amaneramiento completo. Con los faraones tolemaicos la gran
influencia de Grecia se hizo sentir en la pureza de las formas y el
perfeccionamiento de las técnicas.
En un principio, el retrato tridimensional fue
privilegio de faraones y sacerdotes. Con el tiempo fue posible a ciertos
miembros de la sociedad como escribas y
sacerdotes. De los retratos reales más populares merecen mencionarse los
dos bustos de la reina Nefertiti,
considerada una de las mujeres más bellas de la historia universal. Ambos son
obra de uno de los pocos artistas egipcios conocidos, el escultor Thutmosis, y
se encuentran hoy en los museos del Cairo y de Berlín, respectivamente.
No fueron menos importantes las
obras de orfebrería, cuya maestría y
belleza son suficientes para testimoniar la elegancia y el lujo de las cortes
egipcias. Los materiales más utilizados eran el oro, la plata y las piedras. Las joyas siempre tenían alguna
función específica (talismanes), lo mismo que los objetos elaborados para
templos y tumbas. Los orfebres también colaboraron en la decoración de templos
y palacios revistiendo muros con láminas de oro y plata labrados con
inscripciones, de los que apenas quedaron testimonio.
La pintura egipcia experimentó
su máximo apogeo durante el Imperio Nuevo. Sin embargo, dado el carácter religioso y funerario de la
misma, las técnicas pictóricas evolucionaron muy poco de un período al otro. Más bien se mantuvieron siempre dentro del mismo naturalismo original. Los temas eran
normalmente narraciones de la vida
cotidiana y batallas, además de leyendas religiosas.
Las típicas figuras de perfil con
los brazos y el cuerpo de frente de los murales egipcios, son producto de la
utilización de la perspectiva aspectiva. Los egipcios no representaron las partes del cuerpo humano según su ubicación real
sino teniendo en cuenta la posición desde la que mejor se observara cada una de
las partes: la nariz y el tocado de perfil, que es como más resaltan; y ojos,
brazos y tronco, de frente. Esta práctica se mantuvo hasta mediados del
Imperio Nuevo, luego se prefirió la representación frontal.
Un capítulo aparte en el arte
egipcio lo constituye la escritura.
Un sistema de más de 600 símbolos
gráficos denominados jeroglíficos, se desarrolló a partir del año 3.300 a.C.
y su estudio y fijación fue tarea de los escribas. El soporte de los escritos
era un papel fabricado en base a la planta del papiro. La escritura y la
pintura se hallaban estrechamente vinculadas por su función religiosa y
funeraria. A las pinturas murales de los
hipogeos y las pirámides se las acompañaba de textos y fórmulas mágicas dirigidas a las
divinidades y a los difuntos.
Es curioso observar que la
evolución de la escritura en jeroglíficos más simples, la llamada
"escritura hierática" determinó en la pintura una evolución similar,
traducida en un proceso de abstracción. Estas obras menos naturalistas, por su
correspondencia estilística con la escritura, se denominaron a su vez
"pinturas hieráticas". Del Imperio Antiguo se conservan las famosas
pinturas "Ocas de Meidun"
y del Imperio nuevo merecen mencionarse los murales de la tumba de la reina Nefertari, en el Valle de las Reinas,
en Tebas
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